矯正治療除了美觀之外，對於口腔功能的執行與健康其實也是非常重要的。有時我們發現小孩的齒列不整，父母最常問的問題之一就是：醫師！我的小孩什麼時候可以開始矯正呢？
兒童都需要戴牙套嗎？哪些情況會需要兒童牙套？
早期發現，早期治療，但診斷並不容易，美國齒顎矯正學會建議在六到七歲的乳牙期或混合齒列期可以進行矯正評估，透過資料收集和諮詢溝通，把握黃金治療時間，確定開始矯正的良好時機。
然而，什麼情況需要進行矯正呢？
當齒列不整的情況影響到咀嚼、發音、造成清潔不易而蛀牙時，就需要提早介入矯正了。
兒童還有乳牙可以戴牙套嗎？
乳牙除了咀嚼、美觀與幫助發音外，有一項主要功能在於為恆牙保留生長空間，並引導恆牙生長。在乳牙期，我們也可以開始配戴牙套進行矯正，但牙套只是輔助，重要的是改變兒童的口腔習慣。如果孩子有舌位異常、吞嚥異常或口呼吸等不良習癖，透過MRC肌功能矯正器訓練，從口腔肌肉改善牙齒狀態。
兒童不是會換牙？為何需要補牙或是戴牙套？
既然乳牙會被恆牙取代，我們還需要維護保養嗎？答案是當然需要！齲齒(俗稱蛀牙)造成牙齒疼痛敏感，孩子會拒絕進食，營養攝取不足也會干擾生長發育。除了影響乳牙健康之外，如果齲齒程度太過嚴重，底下未萌發的恆齒也會被感染。
乳牙提早脫落後，如果沒有治療、適當處理以維持空間，則會因為鄰近的牙齒移位，造成齒列空間不足、牙弓縮小，將來要花費更多心力治療。因此，乳牙的健康是非常重要的。
兒童牙套的兩大優點
1. 兒童相對於成年人具有生長發育改變潛力，配合戒除習癖預防復發，治療效果更良好。
2. 早期治療使牙床的位置和空間更穩定，牙齒排列改善，降低後續治療複雜程度。
不建議使用兒童牙套的三種情況
1. 即將掉落的乳牙：
這種情況會建議乳牙掉落後再進行矯正。
2. 齒質所剩無幾：
當齒質不足、甚至只剩牙根時，矯正器沒有足夠的施力點，治療效果也會不佳。我們可以先為孩子進行別種更適合的治療，再繼續矯正療程。
3. 口腔衛生不良：
如果父母不能協助維持孩子的口腔衛生，反而對牙齒是不好的！想要得到整齊美觀、功能良好的牙齒，就必須注重清潔、選擇適當的食物種類，以免讓齲齒、牙周病影響口腔健康，反而得不償失。
兒童矯正牙齒怎麼選？完整兒童牙套介紹
矯正醫師會評估兒童的情況，並與父母溝通，以此選擇最適合的治療方式，目前大致可分為以下三種矯正方式：
1. 傳統矯正
(1)優點：不必自己配戴、矯正速度較快
(2)缺點：清潔不易、矯正裝置易摩擦刮破口腔黏膜、外觀較不美觀
(3)配戴時間：矯正器固定於牙齒上，全天都有矯正施力。
(4)費用：$60,000-100,000
2. 隱形矯正
(1)優點：清潔容易、美觀
(2)缺點：需等待恆牙萌發到適當程度、患者配合度影響治療時間與結果、價格較傳統矯正昂貴
(3)配戴時間：除進食、潔牙時間外都要配戴，一天20小時以上
(4)費用：$100,000-150,000
3. MRC功能性矯正
MRC是澳洲肌功能研究中心研發的一種肌功能矯正牙套，透過訓練舌頭運動、呼吸方與咬合吞嚥等習慣，使肌功能恢復正常。
(1)優點：減少矯正複雜度、不須拔牙、容易清潔
(2)缺點：兒童配合度需要家長耐心培養、無法精確排牙
(3)配戴時間：白天配戴2小時，晚上睡覺時配戴整晚，為期一年左右。
(4)費用：$70,000-$120,000
延伸閱讀：兒童矯正牙齒為何都選它？MRC牙套懶人包！
兒童牙套的常見問題
Q1. 戴牙套會不舒服嗎？
A1. 矯正牙齒時，由於拉動牙齒需要施力，在牙齒尚未習慣拉力時，會有痠軟的感覺，疼痛感因人而異，但幾天後就能適應。
Q2. 兒童牙套多久需要回診呢？
A2. 一般來說，剛開始矯正時約兩到三週回診一次，後期約六到八週。回診的頻率依照患者的治療方式、矯正進度及個人情況而異，可以多多與醫師溝通協調，選擇最適合彼此的治療節奏。
Q3. 矯正期間，乳牙脫落了怎麼辦？
A3. 換牙是正常現象，且醫師在訂定矯正計畫時也會有此考量，因此不會影響矯正進度。
療程、結果及費用皆因條件和狀況而異，治療前的評估、醫病溝通、父母及孩子的意願及配合度都是很重要的因素，做好準備才能讓療程更加順利！